軟包裝是包裝工業中最重要的門類，軟包裝制品的產值超過包裝工業的一半以上。 

　　各種紙、塑、紙塑、塑塑、塑鋁軟包裝廣泛用于包裝休閑食品、干貨、烘烤食品、糖果、巧克力、切片冷凍新鮮食品、冷凍食品、咖啡、茶、粉裝食品、袋裝藥品、五金零件等商品。 

　　為了保證食品和藥品安全，在食品、藥品的軟包裝上打印生產日期、產品批號等實時信息，已經成為食品、藥品生產過程中的重要一環。實時信息使制造商能夠在需要時進行產品追蹤，并在大規模召回產品時提供保護，可以說，打碼技術已經成為現代質量體系的一個重要組成部分。 

    軟包裝打碼技術介紹 

　　傳統的軟包裝打碼技術依靠凸版印刷，利用字粒架上的字粒建立影像。影像以機械方式壓印或滾印到薄膜表面上。 

　　常見的凸版印刷技術包括熱打碼、濕墨及一觸即干的墨輪打碼機。 

　　近年連續式噴墨打印系統(CIJ)也在軟包裝上獲得應用。噴墨打碼機通過打印頭噴墨，在初級包裝及紙盒上打印多種數據，包括簡單的日期碼、徽標、條碼和系列號碼。 　　 

　　傳統的凸版印刷技術和連續噴墨打印系統各有優點，但也都存在著許多不足，如傳統的熱碳帶打碼機和墨輪打碼機無法實時打印、需要手動更新日期和批編號，使可溯性受到限制；在打印上，沒有標準的LOGO、條碼或旋轉圖像打印方式，每個打印的字符都需要字粒。在生產中，熱碳帶打碼機操作前需要“預熱時間”，要改變信息時需要“冷卻時間”，這都會使生產時間延長，而一旦字粒高低沒有準確對齊，就會造成包裝膜穿破。此外，字粒磨損或丟失會使打印結果無法讀取，而熱碳色帶的長度也比較短，國產碳帶的平均長度僅為100米；墨輪打印機的墨跡需要時間變干或可能產生污跡，污跡需要特殊清潔液清潔，而且大多數墨輪需預熱（最多需要30分鐘加熱墨輪后打碼）、更改打碼內容前需要冷卻。
 
　　連續式噴墨打印機具有適用范圍廣、操作簡單等優點，但字體、字符選項、標識或條碼功能有限、打印質量一般、打印方向必須與基材移動方向一致，而且需要定期清潔打印頭、定期更換過濾器、清潔被墨水弄臟的地板、機器、運送帶等，其使用的特殊墨水和溶劑通常含有有害物質，可能需要通風排氣等裝置。 

　　最新的激光和數字熱轉印打碼機則可以極大地改善傳統打碼機存在的問題，特別是數字熱轉印打碼機，在提高打碼質量的同時，還可提高產品的可溯性，提高設備的可靠性和靈活性，適合于各種軟包裝材料。 

    數字熱轉印打碼的技術優勢 

　　技術革新通常意味著新的技術可以帶來更高的產品質量、更快的生產速度、更低的生產成本、更可靠的操作性能和更高的產品附加值。 

　　數字熱轉印打碼機主要由打印頭、打印色帶及控制器組成。打印頭通常每毫米包含8至12個點或每英寸200-300個點 (DPI) ，這些點可迅速地連續開關，從而將油墨從色帶轉印到薄膜上，以打印影像。由于采用數字化手段，打碼機可“實時”打印，并可以非常迅速地為間歇及連續包裝更改批號及日期信息。 

　　熱轉印打碼機主要使用兩種打印頭：平頭型和斜角型。其中平頭型打印頭屬于較早的技術，盡管成本低，但打印圖像的解析度和打印速度都不理想；斜角型打印頭技術新，可以提供更快的打印速度和更高的解析度。一些新近推出的熱轉印打碼機大多采用了斜角型打印頭，如馬肯的SmartDate和18系列熱打印機。 

　　熱轉印色帶通常是由背面涂層、PET膜和墨層構成的三層結構。  

　　表面涂層可以改善墨的粘附性，改善色帶對化學物質和環境因素的阻抗。墨層是由蠟、樹脂和顏料組成的混和物，用以粘在膜表面上打印圖像；而靜電涂層（通常為硅樹脂）可以潤滑和減小靜電以保護打印頭。 

　　墨又分為“軟墨”和“硬墨”兩種：軟墨主要由蠟和顏料組成，熔點和需要將墨轉移到基材上的打印頭能量均比較低，主要用于紙類材料上；硬墨由高熔點的合成化學物質和顏料組成，需要打印頭具有較高的能量才能將墨轉移到基材上，主要用于聚乙烯或在低溫環境下使用；將蠟和樹脂結合則可使墨層兼具兩種墨的優點，可以實現高速打印，并可在大多數包裝膜上形成良好的粘附性，適用于大多數應用領域。 

　　一般來說，熱轉印油墨的粘附性和成本成正比，墨的粘附性越高，成本越高。 

　　數字熱轉印供應商一般會提供間歇式、連續式等不同型號設備，以配合立式成型-充填-封口生產線（VHHS）或臥式成型-充填-封口機（HFFS），如馬肯的SmartDate2/3, 18系列熱轉機打碼機有間歇式、連續式。此外，還有最新式的間歇-連續一體式設備型號可供選擇。 

　　在間歇式包裝線上，在薄膜靜止時，打印頭托架在包裝薄膜上移動。打印頭托架馬達的步進率與托架的直線運動直接相關，點通電的時間長度根據線速度確定；在連續式包裝線上，圖文在包裝薄膜移動時打印。點通電的時間長度根據色帶速度確定，而速度由高速同步器提供的數據控制。控制箱確定將哪些點通電及何時通電。 與傳統的熱碳打碼機、墨輪打碼機或連續式噴墨打碼機相比，數字熱轉印打碼機具有技術上的優勢和實際上的好處。 

　　首先，數字熱轉機打印機不使用字粒，因此無需排列和調整小小的字粒，從而避免了字粒落入食品或打破薄膜的危險，也沒有更換字粒的成本；其次，數字熱轉印可以提供高質量的打碼效果，打碼圖像的分辨率最高可達 300 dpi，而且打印質量一致、穩定；可打印特殊字符和條碼，可把大量的圖形或特殊字符預存在圖庫中，在不停機或不發生人為錯誤的情況下自動改碼，從而保持高水平的生產能力；可以打印實時信息，提高產品的可追溯性，這在日益注重食品、藥品安全的今天尤其重要。 

    用得起的數字熱轉印技術 

　　盡管數字熱轉印打碼是一項最新的標識技術，但它并不是高不可攀的，事實上，數字熱轉機打碼機是一種普通用戶也用得起的產品，同時，它也是一項可靠的技術。迄今為止，美國馬肯公司已經在全球安裝了超過4萬臺熱轉印打碼機，使之不僅在激光打碼機市場上一枝獨秀，而且成為數字熱轉印打碼機領域的領導者。 

　　目前能夠提供數字熱轉印打碼機的廠商還不是很多，但自馬肯在全球推出數字熱轉印設備獲得成功后，巨大的市場已吸引了一些噴墨機生產巨頭如偉迪杰推出了相應的產品。 

　　繼SmartDate2/3和5系列之后，馬肯2006年11月又推出了18系列低成本熱轉印打碼機，從而在數字熱轉印打碼機市場上形成了完整的產品系列，用戶可根據打碼質量、生產速度和所用材質等不同來選用適合自己需要的熱轉機打碼機。 

　　以馬肯18系列熱轉移打碼機為例，該系列設備使用蠟/樹脂型色帶，適用于在眾多薄膜上打印，具有非常高的粘附性和打印質量，同時保持了低成本。它的打印頭為32mm，打印解析度為8點/mm，200dpi。打碼機支持特殊字體、條碼和標識打印以及保質期日期的可變數據打印，其圖像存儲器還可以預存多達100個圖像，最大色帶長度可達500米。  

　　值得一提的是，18系列熱轉印打碼機支持USB接口，客戶僅需使用一個小小的U盤，就可以更換打碼內容，使現場操作更為簡單、靈活。 

　　18系列熱轉印有間歇式18i和連續式型號18c。18i間歇式打碼機是在包裝材料停止時通過打印頭的移動來打印圖像，而色帶在打印期間保持不動；18c連續式打碼機是在包裝材料移動時打印，色帶與包裝材料以同樣的速度移動。 

　　盡管目前數字熱轉機打碼機比傳統的熱打碼、墨輪打碼機價格貴一些，但是它優異的打碼質量、實時打碼功能、在字體、圖標和條碼打印上的靈活性，滿足了當今食品和藥品包裝的嚴格要求，把軟包裝的打碼水平提高到一個新的高度，提供了目前最理想的軟包裝標識解決方案。

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