近來，圍繞著包裝業界的環境正在迅速地發生變化。雖有容器包裝再利用法和二氧化物問題，以及減輕包裝材料等各種各樣的課題，但稍許超前一點講，如今倘若不考慮地球環境，就無法實現凹印業的發展，根據這個觀點，下面來談談水性油墨對凹版印刷的影響。
　　油性油墨和水性油墨的區別
　　目前用于凹版印刷的油墨種類，大致分為油性油墨和水性油墨。其區別在于所用的溶劑。油性油墨是指溶劑用的是有機溶劑，而水性油墨的溶劑使用水和醇。所謂有機溶劑乃是使用了甲苯、醋酸乙酯等9種化學物質溶劑之總稱，換言之，油性油墨和水性油墨之不同點就是溶劑所用化學物質的不同（見附表）。　　
　　附表　油性油墨和水性油墨的化學物質
油性油墨
水性油墨
甲苯，二甲苯，醋酸乙酯
醋酸正丙酯，甲憶酮，甲基異丁基
甲酮，異丙醇，乙醇，正丙醇 乙醇，正丙醇
　　那么化學物質的不同，究竟會給印刷過程和軟包裝帶來什么影響呢？在外觀上，由于水性油墨多用水的原因，除了整體明朗外，似乎感覺不到有其他的差別。此外，在軟包裝方面，印刷表面是由塑料薄膜搞成好像三明治狀的三層結構，印刷部分不會直接觸及到內裝物品，因此用油性油墨來印刷，好像也不成問題，但有機溶劑是由擇發速度非常快的化學物質構成的，油墨中的微少溶劑就會透過薄膜，滲透到袋外或袋內。我們打開小點心的袋子時常聞到特有的臭味，就是滲透出來的有機溶劑（化學物質）的臭味。油性油墨所采用的化學物質，幾乎都具有特殊的刺激臭味。如今，將充滿于袋中的溶劑叫做剩余溶劑。而且這個剩余溶劑的出現，對油性油墨來說，是個非常頭痛的問題。
　　另外，在凹版印刷方面，為使油墨干燥，需要促使溶劑揮發，這揮發的溶劑通過管道排出到廠外。也就是說，化學物散布到大氣之中。這種排出的溶劑在量上遠遠大于剩余溶劑。
　　而水性油墨，溶劑基本上只用了水和醇，作為解決上述存在的各種問題的手段，現在已引起重視。
　　水性油墨的特長
　　使用油性油墨時，滾筒的凹孔深度為30μm上下，但水性油墨用的淺版滾筒，其凹孔深度12～15μm即可。故只要讓水性油墨成功，等于與降低油墨的涂布量相聯系。經過試驗，與油性油墨相比，減少了約10％的涂布量，另外，水性油墨用的印版，因為版淺而使用深色的墨，墨色的再現性比油性油墨的要好。淺淡的階調也印得清晰可見，所以互配的色呈現出微妙的色再現，但是，有關制版多色化方面，根據工藝設計，靠CMYK顯色也是可行的，不過凹版印刷的場合容易引起錯影，會呈現邊緣暈糊的特殊現象。因此將一切都放在制版處理中解決是有困難的，對溶劑中的醇用量，以40％上下為宜。
　　關于水性油墨的價格，由于近來用量呈增加趨勢，故價格有所下降。對應水性油墨的制造廠家也有了增加，今后還會降低價格。
　　當然，水性的油墨也有缺點，它的溶劑與油性油墨相比，因為溶劑本身的干燥速度慢，需要延長干燥時間。而延長干燥時間，就等于減慢印刷速度。另外，當使用水性油墨時需要對原有的設備進行改良，或者引起新的相應機種。此外使用水性油墨進行凹版印刷時，刮墨板和滾筒表面的磨損成為最大的課題，為此電踱是關鍵。針對軟包裝用的滾筒，最好是電鍍生產線和自動機械雕刻機連接一起。這樣一來，可以提高2倍的印版生產效率，而且由于這種生產系統同以完成水性油墨和油性油墨兩方面的制版任務，故能降低制版成本。關于線數方面，水性油墨的場合，專色以225線，彩色以250線為基準。有關照相和文字的再現性方面，機械雕刻不如激光的好。雕刻可以使凹孔之間的境界清晰地刻出來，所以圖像獲得鮮明的再現；激光是靠化學技術來腐蝕。兩者相比，激光似乎有點模糊，但這完全在于個人喜好。
　　層合的水性化
　　只將油墨進行水性化，還是照舊在層合時使用溶劑，那就毫無疑義了，目前正在研究層合的無有機溶劑化。作為向，可考慮三種，即熱敏，水性致干，無溶劑干燥。至今還沒有拿到認可的結果，但是不少廠家注目干熱敏。認為在機械、樹脂方面下功夫，就可以與凹版印刷機同步，無疑會大大地提高生產力。
　　不過，水性油墨較難獲得理想的層合強度。印刷層和塑料薄膜貼合的原理，簡單地說，即相互的分子鍵合。薄膜是由石油制成，即“油”，而水性油墨是“水”。水和油和無法混合的。即互相背離而去，因此，采納水性油墨的場合，雖是靠粘附力來層合，但與油性油墨相比，強度要弱一些。有時候在袋子的封緘部分出現局部開封，像果凍的蓋子等，打開時發生透明的蓋子依然留在上面。另外，需要高溫的東西，需要抗撕裂的東西等等還比較難于適應水性油墨。
　　綜上所述，利用水性油墨的凹版印刷，不單是印刷的問題，還要將制版因素考慮在內才能成立，日本某些印刷廠以改用水性油墨為契機，采取技術改造的結果，使所有工序都獲得了降低成本的實效。
　　水性油墨在印成品和成品方面，已經不遜于油性油墨。目前尚存在需要投入改造技術的資金，因此，不能要求一下子都改成采用水性油墨的環境，但從環境保護的角度考慮，應逐漸提高水性化的比率。模切刀 壓痕條 刀版彈墊 補底紙 膠條 海綿條 補底紙 壓痕模 壓痕線